Avez-vous déjà entendu parler de l’axolotl ? C’est une espèce de salamandre qui fascine de nombreux internautes pour son incroyable pouvoir de régénération. Avec une adorable tête de couleur rose et des branchies en forme de plumeaux, cet animal possède le génome le plus spécial au monde. Après 150 années de recherche, les scientifiques ont enfin découvert le secret de la capacité de régénération des axolotls. Voici tout ce que vous devez savoir sur cet animal aquatique fascinant.
Présentation de l’axolotl
L’axolotl, connu sous son nom scientifique ambystoma mexicanum, est une espèce de salamandre qui a suscité l’intérêt des scientifiques pour sa capacité à régénérer différentes parties de son corps. Il a fait l’objet d’une étude approfondie depuis plus d’un siècle pour connaitre ses secrets. Grâce à son pouvoir régénérateur, cet animal aquatique est en mesure de faire repousser un os, des muscles ou des nerfs en seulement quelques semaines. Il est même capable de régénérer des zones beaucoup plus complexes : la colonne vertébrale, la rétine ou même le cerveau. Travaillant en plein cœur de l’Institut de recherche des pathologies moléculaires de Vienne à Autriche, une équipe de scientifique étudie cette espèce depuis plusieurs années. Après des recherches acharnées, cette équipe de génie en biologie moléculaire a enfin découvert les secrets du génome des axolotls.
Dans quel environnement vivent les axolotls ?
L’axolotl est caractérisé par une tête large et des yeux sans paupières. Il possède des branchies externes permanentes avec une allure très proche de la fougère. Le corps de l’amphibien peut varier du blanc-rose au gris-noir. Les différentes variétés de couleurs que vous pourrez rencontrer chez l’animal : leucistique, fauve, albinos doré, albinos blanc et couleur cuivre. Il peut se présenter avec ou sans taches brillantes. Cette espèce vit principalement dans le Parc naturel de Xochimilco, pour un environnement en pleine nature. Il est important de noter qu’avec les bonnes conditions, cet animal aquatique peut très bien vivre en captivité :
- une eau douce, de préférence calcaire, favorable au développement de l’animal ;
- une température entre 10°C et 20°C ;
- une bonne lumière du soleil.
Quelle est la durée de vie de l’axolotl ?
Les axolotls ont une taille de 15 cm en moyenne et un poids de 60 grammes. Dans un environnement propice à sa croissance, l’animal peut avoir une espérance de vie qui dépasse les 15 ans. L’âge maximal jamais recensé est de 25 ans pour un spécimen ayant vécu dans la ville de Paris. Ce sont des animaux qui ont la possibilité de se développer à l’état larvaire durant toute leur vie. Cela signifie qu’aucune métamorphose en adulte ne se produit. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle, l’espèce fait l’objet de nombreuses études en centres de recherche. Malgré sa longue espérance de vie, l’animal a été classé comme en danger d’extinction depuis l’année 2006.
Est-ce que les axolotls mordent ?
Comme tous les animaux, les salamandres peuvent mordre s’ils se sentent menacés ou en danger à cause d’une situation particulière.
Les axolotls sont des animaux carnivores dotés de petites dents. Cependant, grâce à leur petite taille, les dents de l’animal ne sont pas en mesure d’arracher ni de sectionner. Vous n’avez aucune inquiétude à avoir en cas de morsure ! Attention, bien que vous ayez envie de toucher cet animal tout mignon, cela est fortement déconseillé. D’une grande fragilité, le contact avec l’homme peut fragiliser encore plus sa peau. De plus, un mouvement trop brusque risque d’engendrer beaucoup de stress pour les variétés n’étant pas habituées au contact humain.
Comment élever un axolotl ?
L’élevage de l’axolotl est une décision qui devra être murement réfléchie. Avant de vous lancer, prenez le temps de contacter un vétérinaire ou une animalerie proche de votre domicile pour se procurer quelques conseils. L’albinos blanc aux yeux rouges est l’espèce d’axolotl la plus adaptée pour l’élevage. Voici toutes les étapes essentielles pour prendre soin de vos animaux aquatiques :
L’installation de l’aquarium
Préparer un aquarium d’une capacité de 80 litres pour élever votre salamandre. Si vous en avez la possibilité, vous pourrez prévoir un espace plus grand. Remplir l’aquarium avec de l’eau du robinet. Une température d’eau ambiante est idéale pour ne pas risquer de le tuer ou de le brûler. Le couvercle de l’aquarium doit être fermé en permanence. L’amphibien est capable de sauter en dehors de leur habitat, comme les poissons.
La pose d’un filtre
L’installation d’un système de filtre est indispensable pour créer un environnement sain pour l’animal. Optez pour une cartouche externe, disponible en animalerie. Le filtre idéal doit être doté d’un vaporisateur et d’un système de contrôle de flux. Bien que l’animal aquatique aime le courant, pas besoin de trop en générer. Il risque d’arrêter de manger.
Le choix du substrat
Le substrat est le matériau à mettre tout au fond de votre aquarium. Il est conseillé de choisir des gros galets ou des sables fins. La taille des galets ne doit pas être trop petite pour éviter les risques d’ingestion accidentels.
L’installation d’un bon éclairage
Un aquarium doit toujours être bien éclairé selon l’espèce que vous élevez. La lumière vive est à éviter, l’axolotl pourrait se sentir menacé. Il faudra privilégier une lumière plus tamisée. L’éclairage doit être la plus réduite possible. Une lumière trop intense peut aussi être une source de chaleur, défavorable au développement de votre animal. Il faut faire attention à bien contrôler la température de l’aquarium dans les régions tempérées.
Le changement de l’eau
L’eau de l’aquarium doit être changée régulièrement pour garder vos animaux en excellente santé. Le changement de l’eau doit être fait une fois par semaine. Il suffit d’enlever 50% de l’eau de l’aquarium pour la remplacer par de l’eau propre.
La sécurité de vos axolotls
Les jeunes et les adultes doivent être séparés. Les plus âgés pourraient dévorer les plus jeunes. Eviter de mettre d’autres espèces d’animaux aquatiques dans le même aquarium. Mais il est tout à fait possible d’élever deux ou trois axolotls de taille et d’âge similaires.
Comme évoqué précédemment, les axolotls ne doivent pas être manipulés trop souvent. Ils n’ont pas besoin de contact humain pour se développer.
L’alimentation de l’axolotl
L’alimentation de l’axolotl est très diversifiée. Il est à rappeler qu’il s’agit d’un animal d’eau douce qui ne mange que des organismes d’eau douce. Les aliments provenant de la mer sont alors à bannir.
Dans son habitat naturel
Dans la nature, il se nourrit principalement :
- de petits poissons ;
- de larves ;
- d’insectes ;
- d’alevins et de têtards ;
- de vers ;
- de crustacés d’eau douce.
En captivité
Pour les espèces vivant en captivité, le même régime alimentaire qu’en environnement naturel est recommandé. Leur alimentation peut très bien être constituée par des organismes vivants, mais aussi des aliments inertes. La qualité de la nourriture est d’une importance capitale pour garder vos animaux en excellente santé. Des aliments sains avec le plus de protéines possible seront parfaits. Les animaleries proposent généralement des produits équilibrés, nourrissants et faciles à distribuer pour chaque espèce d’animal aquatique.
Quels sont les pouvoirs de l’axolotl ?
L’axolotl possède un super pouvoir, c’est celui de pouvoir faire repousser toutes les parties de son corps en un rien de temps. La régénération se fait sans cicatrices. En seulement quelques semaines, son organisme est capable de remettre en état une queue coupée, une moelle épinière abimée ou encore des pattes écrasées. Très privilégié pour les recherches scientifiques, cette espèce est une source d’inspiration dans le domaine de la médecine.
Axolotl : de quoi est constitué son gène régénérateur ?
La capacité de régénération de l’axolotl se trouve dans son gène. Si le séquençage de génomes d’espèces vivantes n’est pas une nouveauté, ce n’est que depuis peu qu’une équipe de scientifique a découvert le secret derrière la régénérescence du gène de cet animal aquatique. Il possède un génome immense, de plus de 10 fois la taille de celui des hommes. Après l’analyse de plusieurs milliards de gènes en laboratoire, il a été constaté par les chercheurs que l’animal possède des gènes très similaires de ceux de l’homme. Ce sont les particularités de son gène qui permet à l’animal de faire repousser les parties de son corps après une blessure. Une protéine dans l’ADN de cet animal est constituée de centaines de milliers de paires de base.
La cartographie du génome des axolotls
Si les études sur le décryptage du génome de l’axolotl ont connu une importante évolution au fil du temps, sa cartographie exacte est loin d’avoir été pleinement analysée. De nouvelles études encore plus approfondies sont prévues pour les années à venir.
Les axolotls, un espoir pour les chercheurs
Les scientifiques s’intéressent aux axolotls dans une perspective médicale. La question reste à connaitre si les caractéristiques génétiques de cet animal peuvent être appliquées à l’être humain dans un futur proche. C’est une question à laquelle il est difficile de répondre pour le moment, seul l’avenir nous le dira.
