La bêche encore poussiéreuse témoigne des saisons passées dans le potager. Devant un massif dont les feuilles jaunissent, on hésite souvent : arracher maintenant ou attendre ? Quelques signes simples et une méthode claire permettent de décider au bon moment, de protéger les tubercules et d’optimiser leur conservation. Ce guide explique quand récolter selon l’usage, comment procéder sans abîmer les pommes de terre, et comment préparer la récolte pour un stockage durable.
Moment idéal selon variété et objectif
Le moment de la récolte dépend de la variété et de l’objectif : consommation immédiate (primeur) ou stockage (variétés de garde). On distingue grossièrement trois catégories :
- Primeurs : récoltées jeunes, peau fine, saveur fraîche. Comptez 60–90 jours après plantation.
- Mi-saison : bon compromis rendement/saveur, 90–120 jours.
- Tardives ou de garde : récolte tardive, peau plus ferme et meilleure conservation, 120 jours et plus.
Les repères chronologiques aident mais ne remplacent pas l’observation. Le meilleur signe est le feuillage : lorsque les feuilles jaunissent, flétrissent et tombent, les tubercules sont généralement arrivés à maturité. La floraison peut indiquer que le tubercule se forme, mais elle n’est pas un critère fiable de maturité pour toutes les variétés.
Test simple à faire
Pour vérifier sans tout arracher, creusez soigneusement autour d’une plante : si la peau du tubercule se détache difficilement en la frottant (peau ferme) et que la taille est satisfaisante, c’est le bon moment. Pour les primeurs, vous pouvez récolter quelques tubercules superficiels avant que le feuillage ne sèche totalement.
Récolter sans abîmer : matériel et gestes
Le choix de l’outil et la délicatesse du geste influencent la qualité des tubercules. Évitez les pelles qui coupent ; préférez la fourche-bêche ou une fourche à dents larges. Insérez la fourche à 20–30 cm de la butte, puis soulevez doucement la terre. Ramassez les tubercules à la main pour éviter les entailles et les contusions qui favorisent les pourritures.
Pour les grandes surfaces, une griffe mécanique ou une arracheuse peut être utilisée, mais il faudra trier soigneusement après récolte et écarter les tubercules blessés.
Post-récolte : nettoyage, séchage et tri
Après la récolte, laissez les pommes de terre sécher à l’air libre à l’abri de la pluie et du soleil direct pendant 24 à 48 heures. Cela permet d’éliminer l’excès d’humidité et de cicatriser les petites blessures. Ne lavez pas les tubercules destinés au stockage ; le lavage retire la couche protectrice et facilite le développement de maladies.
Triez immédiatement : mettez de côté les tubercules fendus, écrasés ou attaqués. Ceux-ci doivent être consommés rapidement ou compostés si la contamination est sévère. Les tubercules sains poursuivent le processus de curing (durcissement).
Curing et conditions de stockage
Le curing consiste à laisser les tubercules reposer dans un endroit sombre, frais et ventilé pendant 7 à 10 jours, idéalement entre 10 et 15 °Cette étape épaissit la peau et ferme les plaies. Ensuite, stockez les pommes de terre à une température froide mais non glaciale, entre 4 et 8 °C, avec une humidité relativement élevée (80–95 %) et une bonne ventilation. Une cave sombre, une remise ou une armoire de stockage sont adaptés si la température se maintient.
Évitez la lumière pour limiter la formation de solanine (verdissement toxique). Contrôlez régulièrement les caisses pour retirer toute pomme de terre qui commencerait à pourrir : un seul tubercule en décomposition peut contaminer les autres.
Conseils pratiques et précautions
- Notez les dates de plantation et la variété : cela permet d’affiner les repères de récolte l’année suivante.
- Choisissez la date en fonction de la météo : une période sèche est préférable pour éviter la récolte boueuse et les risques de maladie.
- Ramassez les primeurs avant un gel précoce ; protégez les variétés de garde des gelées qui endommagent la texture.
- Ne stockez pas les pommes de terre avec des fruits produisant de l’éthylène (pommes, poires) : l’éthylène accélère la germination.
En résumé, la récolte des pommes de terre demande d’observer le feuillage, de tester une plante, de manipuler les tubercules avec douceur et de suivre un protocole de séchage et de stockage. Avec ces gestes simples, vous réduirez les pertes et profiterez longtemps d’une récolte savoureuse et bien conservée.
