Davidia involucrata est un arbre élégant et trop peu planté en Europe !

Son feuillage lumineux et ses belles bractées blanches et parfumées donneront à votre jardin une touche raffinée et très originale.

L’arbre aux pochettes (ou arbre aux mouchoirs) doit son nom commun à sa floraison printanière spectaculaire qui dure deux semaines environ. Celle-ci ne manquera pas de surprendre tous ceux qui l’admirent pour la première fois. Seul impératif, il faut attendre parfois 10 à 12 ans pour voir l’espèce type se couvrir de fleurs parfumées entourées de deux grandes bractées blanches de 15 à 25 cm à l’aspect soyeux de mouchoirs en papier.

Venu de Chine Le nom de genre Davidia est dédié au missionnaire Pierre Armand David, qui découvrit l’espèce en Chine vers 1864. Ce naturaliste fit connaître en Europe des centaines espèces végétales comme le Pin Blanc de Chine ou Pin d’Armand (Pinus armandii), mais aussi animales comme le panda géant ou le cerf de David.

L’arbre aux mouchoirs fut cultivé en France pour la première fois en 1897 par Maurice de Vilmorin dans son domaine des Barres. Sur les 37 graines reçues, une seule aurait germé ! Ce bel arbre vénérable entouré de soins attentifs, est encore visible à l’Arboretum National des Barres de Nogent-sur-Vernisson dans le Loiret.

Quelles espèces, variétés et cultivars ?

Davidia involucrata est la seule espèce du genre. On distingue parfois les sous-espèces 'vilmoriana' dont le dessous des feuilles est pubescent et 'laeta' à pétiole rouge. Le genre fait partie de la famille des Nyssacées et du même ordre que les Cornus.

Les rares cultivars viennent du Japon, de Grande-Bretagne ou des USA. Ils diffèrent de l’espèce type par la couleur des feuilles : jaune pâle pour D. involucrata 'Platts Variegated', vert tacheté de blanc pour D. involucrata 'White Dust'. Davidia involucrata 'Sonoma' est un cultivar à rechercher car il a l’énorme avantage de fleurir dès les premières années de culture.

Comment le cultiver ?

L’arbre aux mouchoirs résiste bien jusqu'à -15°, parfois au delà mais les fleurs craignent les gelées tardives.
Cultivez – le en arbre isolé, un peu comme un tilleul, il en a un peu le port et les feuilles. Par contre, il aime tous les terrains sauf les sols très calcaires et devra être arrosé les premières années de plantation.
Côté taille ou traitements, il ne demande rien, à l’exception toutefois d’une légère taille de formation au stade jeune et d’une éventuelle élimination du bois mort pour les sujets très âgés.

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