Les conifères font partie des plantes les plus vieilles du monde, ils sont apparus sur terre il y a 150 millions d'années.

Les conifères sont dans la plus grande majorité des arbres mais il existe également des arbustes. Tous, sont des plantes ligneuses. La plupart ont un feuillage persistant sous forme d'aiguilles ou d'écailles. Mais il en existe certains à feuillage caduc comme le mélèze, le ginkgo ou le cyprès chauve.

Les différentes feuilles :

Les aiguilles sont de forme et de longueurs, de regroupement et de dispositions différentes. Elles permettent de différencier les espèces.
Exemple : Le cèdre porte des aiguilles en bouquet de 2 à 4. Le sapin, des aiguilles plates isolées. Le mélèze, des aiguilles par bouquets de 5.

Les écailles sont de petites feuilles courtes plaquées sur la tige.

Les différentes familles :

Araucariacées : famille d'arbres ou d'arbustes des régions tempérées à feuilles en écailles persistantes. Exemple : Araucaria ou pin du Chili, pin de Norfolk.

Cephalotaxacées : famille originaire d'Asie dont les arbres sont à aiguilles persistantes non piquantes. Exemples : Cephalotaxe du Japon, Cephalotaxe de fortune.

Cupressacées : famille d'arbres et d'abrisseaux à feuilles en écailles persistantes. Exemples : Les cyprès, les thuyas, les genévriers.

Pinacées : famille d'arbres ou d'arbustes à feuilles persistantes ou caduques en aiguilles ou en écailles. Exemples : les sapins, les épicéas, les mélèzes, les pins.

Taxacées : famille d'arbres et d'arbustes à feuillage en aiguilles persistantes. Exemple : l'if.

Podocarpacées : famille d'arbres à feuillage en aiguilles persistantes. Exemple : Les manios, les totaras.

Taxodiacées : famille d'arbres à feuillage en écailles persistantes ou non, toutes les espèces ont une écorce de couleur brun-rouge. Exemples : Séquoia, Cryptomeria, Cèdre de tasmanie...

Ginkgoacées : famille ne comportant qu'un seul genre, le Ginkgo. Il possède des feuilles qui sont uniques, caduques, elles sont formées de 2 lobes non nervurés.

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